Omstreeks 1960 was DEME al actief in Afrika en Azië, maar de bouw van de haven van Bluff op het Nieuw-Zeelandse Zuidereiland was van een heel andere orde. Met een afstand van bijna 19.000 kilometer van Europa was het een van de meest afgelegen en uitdagende projecten uit onze geschiedenis.

De reis erheen was een episch verhaal op zich: de oversteek van baggerschip Rupel van Antwerpen naar Nieuw-Zeeland duurde maar liefst 88 dagen. Over een periode van drieënhalf jaar verplaatste het team 4 miljoen m³ zand en rotsen. Met die gigantische hoeveelheid legden ze een kunstmatig eiland van 40 hectare aan, tot op de dag van vandaag het kloppend hart van de haven.

Bij de inhuldiging van Island Harbour in december 1960 hadden 280 medewerkers van 21 nationaliteiten meegewerkt aan dit huzarenstuk. Bluff liet zien dat de expertise van DEME geen grenzen kent en verstevigde het fundament voor verdere wereldwijde expansie.