Weinig episodes uit de 150-jarige geschiedenis van DEME tonen de veerkracht van zijn mensen zo treffend als de gebeurtenissen die zich in 1990 in Irak afspeelden.

Tijdens de uitvoering van een groot baggerproject nabij Umm Qasr raakte een team van Dredging International vast in Irak na de invasie van Koeweit. De cutterzuiger Mascaret was ingezet voor het project, dat tot doel had de toegang van Irak tot de Perzische Golf te verbeteren.

Het team van Dredging International maakte deel uit van een groep van 26 Belgen die verstrikt raakten in de escalerende Golfcrisis. Wat begon als een uitdagend internationaal project, veranderde zo in een maandenlange beproeving.

Terwijl de diplomatieke inspanningen werden opgevoerd, kwam er een doorbraak toen twee van de 14 collega’s toestemming kregen om Irak te verlaten en naar huis terug te keren. Voor de overige 12 bleef de onzekerheid voortduren. Afgezonderd op een woonplatform voor de kust van Umm Qasr doorstonden ze maanden van spanning, terwijl de dreiging van oorlog steeds dichterbij kwam. Tijdens de hele beproeving bleef de solidariteit binnen het team sterk.

Uiteindelijk werden de overige 12 collega’s in december 1990 vrijgelaten en vlogen ze terug naar België. Hun aankomst op Brussels Airport was een aangrijpend moment. Ze werden verwelkomd door het voltallige managementteam, aandeelhouders, tal van collega’s en familieleden die bijna zes maanden lang in spanning op hun terugkeer hadden gewacht. Volgens ooggetuigen bleef het luide applaus dat losbarstte toen hun vliegtuig het Iraakse luchtruim verliet, een van de meest beklijvende herinneringen aan de hele beproeving.

Het buitengewone verhaal werd later opgetekend in het boek Gegijzeld in Irak van J. De Bremaeker, zodat dit opmerkelijke hoofdstuk uit de geschiedenis van DEME niet zou worden vergeten.

Meer dan drie decennia later blijft het verhaal een krachtige herinnering dat de erfenis van DEME niet alleen is opgebouwd met ambitieuze projecten over de hele wereld, maar ook met de moed en het doorzettingsvermogen van haar mensen in de moeilijkste omstandigheden.