In 1894 kregen Nicolaas van Haaren en Hendrik Willem Ackermans hun allereerste grote opdracht voor waterbouwkundige werken op de Beneden-Schelde, tussen Antwerpen en de Nederlandse grens. Het was een kantelpunt waarop de geschiedenis van het bedrijf een nieuwe richting insloeg.

Met het oog op de verdere groei van de Antwerpse haven werd ingezet op één helder doel: het verbeteren van de bevaarbaarheid van de rivier. Het project omvatte het uitdiepen van de toegangsgeul, het aanpassen van delen van de rivierbodem en het storten van het gebaggerd materiaal in aangewezen polders op de linkeroever, vooral in de omgeving van Melsele.

Met deze opdracht zetten Nicolaas van Haaren en Hendrik Willem Ackermans hun eerste stevige voet in de wereld van grootschalige haveninfrastructuur. Het werd het begin van een langdurig engagement in de ontwikkeling van Antwerpen als internationale maritieme draaischijf. Vanaf dat moment maakte het bedrijf structureel deel uit van nieuwe havenuitbreidingen, verbeteringen aan de toegang en diverse werken langs de Schelde.

Door de jaren heen werd de rivier onze thuisbasis: een plaats waar kennis werd opgebouwd, aangescherpt én doorgegeven, generatie na generatie. Die hechte band is ook zichtbaar in onze vloot. Doorheen de geschiedenis hebben verschillende schepen de naam Schelde (of Scheldt) gedragen, een trotse erkenning van het belang van deze rivier voor onze identiteit.

Vandaag leeft het verhaal voort aan boord van onze sleephopperzuiger Scheldt River. Daar schrijft de bemanning, die nog steeds regelmatig op de Schelde werkt, hun eigen hoofdstuk in een verhaal dat meer dan honderd jaar geleden begon.